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La classificazione delle nubi

Fin dall'inizio del XIX secolo, gli scienziati hanno classificato le nuvole attribuendogli nomi specifici che fossero di aiuto nella loro osservazione. Un farmacista londinese, Luke Howard (1772-1864), nel 1803 pubblicò un articolo che costituisce il primo tentativo sistematico di classificazione delle nubi.

Oggi, i nomi dati ai 10 tipi principali di nuvole sono essenzialmente una grossolana descrizione delle loro caratteristiche distintive principali, in termini di aspetto generale e altitudine.


Cirri e altostrati... I raggi del sole al tramonto si riflettono sui cirri e sugli altostrati creando un effetto suggestivo. I sottili cirri del piano superiore contengono cristalli di ghiaccio, mentre gli altostrati, più spessi e di medio livello, contengono gocce d'acqua e hanno i confini più definiti.

Leggeri come una piuma... la forma a ciuffi dei cirri indica la presenza di cristalli di ghiaccio trasportati da forti venti della troposfera superiore che modellano bianche e delicate forme del cielo. Queste nuvole si muovono tipicamente ad altitudini di circa 9000m.

Categorie di nuvole: GENERALI

Alto nonostante il suo significato, con questo prefisso ci si riferisce alle nuvole del piano medio.

Cirro significa "filamento", "ricciolo" e viene usato per identificare le nubi alte.

Cumulo significa "ammasso tondeggiante" e si riferisce alle nubi con sviluppo verticale.

Nembo significa "pioggia" e si riferisce alle nuvole che portano precipitazioni.

Strato si riferisce alle nuvole del piano inferiore, è usato anche come suffisso per una serie di tipologie di nubi che hanno un aspetto stratificato

Categorie di nuvole: SPECIFICHE

Cirrostrato Una combinazione di cirro e di strato. I cirrostrati sono generalmente riconoscibili come un sottile strato o velo bianco trasparente di cristalli di ghiaccio che forma nuvole alte.

Cirrocumulo Una combinazione di cirro e cumulo. Nuvole del piano superiore di cristalli di ghiaccio formante dei piccoli ciuffi bianchi o filamenti ondulati.
Altostrato: nuvole stratificate con il prefisso "alto" a indicare altitudini medie. Gli altostrati sono costituiti prevalentemente da gocce d'acqua e appaiono come una lamina grigia stratificata relativamente uniforme.

Altocumulo Una nuvola di medio livello con un certo sviluppo verticale, come indicato dal suffisso "cumulo". Gli altocumuli generalmente hanno un aspetto stratificato, ma sono costituiti anche da sbuffi bianchi o grigi e ondine.

Stratocumulo Nuvole basse stratificate ("strato"), ma sviluppate verticalmente come indica il suffisso "cumulo". Gli stratocumuli sono formati da grossi cilindri o ciuffi raggruppati.

Cumulonembo Nuvole che si sviluppano in verticale e portano pioggia, come indica il suffisso "nembo". Queste nuvole in genere si estendono in alto nella troposfera, con una vaporosa porzione inferiore e una parte superiore liscia o appiattita a forma di incudine. Di solito producono delle piogge intense sotto forma di acquazzoni accompagnati da tuoni.

Nembostrato Nuvole stratificate che producono pioggia. I nembostrati sono nuvole basse o medie di un grigio uniforme e le cui precipitazioni cadono di solito dalla base della nube.